2편. 척추전방전위증이 생기는 원인과 등급별 증상이해

건강검진이나 허리 MRI를 촬영한 후 “척추뼈가 앞으로 밀려 있다”는 설명을 듣는 경우가 있습니다. 이를 척추전방전위증이라고 합니다. 그러나 척추뼈가 밀린 정도와 통증의 강도가 반드시 비례하는 것은 아닙니다.

척추전방전위증은 위쪽 척추뼈가 아래쪽 척추뼈에 비해 앞쪽으로 이동한 상태입니다. 주로 요추에서 발견되며, 퇴행성 전위증은 허리 4번과 5번 사이에서 흔하게 나타납니다.

전위 정도는 일반적으로 아래 척추뼈 윗면을 기준으로 밀린 비율을 계산해 구분합니다.

등급은 구조적 변화를 설명하는 기준입니다. 높은 등급이라고 반드시 심한 통증이 발생하는 것은 아니며, 낮은 등급에서도 신경이 자극되면 다리 저림이 심할 수 있습니다.

중년 이후에는 추간판과 후관절의 퇴행으로 척추 안정성이 떨어지면서 발생하는 퇴행성 전위증이 흔합니다. 여성, 고령자 및 척추관절의 방향이나 구조적 특성이 있는 사람에게 비교적 자주 발견됩니다.

청소년이나 운동선수에게서는 척추 뒤쪽 연결 부위인 협부에 피로골절이 생기는 척추분리증이 원인이 될 수 있습니다. 체조, 역도처럼 허리를 반복해서 강하게 젖히는 운동과 관련되기도 합니다.

이외에도 선천적 구조 이상, 외상, 수술 후 불안정성, 뼈를 약하게 만드는 질환 등이 원인이 될 수 있습니다.

일부는 아무런 증상 없이 검사에서 우연히 발견됩니다. 증상이 발생하면 허리와 엉덩이의 묵직한 통증, 오래 서 있거나 걸을 때 심해지는 불편감, 허리를 뒤로 젖힐 때의 통증이 나타날 수 있습니다.

척추관이나 신경 통로가 함께 좁아지면 허벅지와 종아리의 저림, 당김, 감각 저하와 간헐적 파행이 생길 수 있습니다. 심한 경우에는 발목이나 엄지발가락의 힘이 떨어지기도 합니다.

척추분리증은 척추 뒤쪽의 협부에 결손이 생긴 상태이며 척추뼈가 앞으로 이동하지 않을 수도 있습니다. 척추분리증으로 안정성이 떨어지면서 전위가 발생하면 협부형 척추전방전위증으로 이어질 수 있습니다.

허리디스크는 추간판의 일부가 돌출되거나 탈출하면서 신경을 자극하는 질환입니다. 척추전방전위증은 척추뼈 사이의 정렬과 안정성 문제가 중심이지만 두 질환이 함께 존재할 수도 있습니다. 증상만으로 단정하지 말고 신경학적 검사와 영상검사를 종합해야 합니다.

평가에서는 허리를 굽히거나 젖힐 때의 통증 변화, 보행 자세, 골반과 고관절의 움직임을 확인합니다. 복부와 둔근의 조절 능력, 다리 근력과 감각, 신경 반사도 검사합니다.

서서 촬영한 X선은 체중이 실린 상태에서 전위 정도를 확인하는 데 사용됩니다. 굴곡·신전 X선은 움직임에 따른 불안정성을 평가하는 데 도움이 될 수 있습니다. 다리 저림이나 근력 저하가 있으면 MRI를 통해 신경 압박과 척추관협착증의 동반 여부를 살펴봅니다.

증상이 안정적인 저등급 전위증은 대부분 보존적 관리부터 시작합니다. 운동의 핵심은 척추를 억지로 원래 위치에 밀어 넣는 것이 아니라, 통증을 유발하지 않는 범위에서 몸통과 골반의 조절 능력을 높이는 것입니다.

호흡과 함께 복부에 가볍게 힘을 주는 운동, 브리지, 둔근 강화, 고관절 주변 근육 강화 등을 단계적으로 시행할 수 있습니다. 허리가 과도하게 꺾이지 않는 중립 자세를 익히고, 걷기나 실내 자전거로 전신 지구력을 유지하는 것도 도움이 됩니다.

모든 전위증 환자에게 같은 운동이 적합한 것은 아닙니다. 등급만 볼 것이 아니라 통증 방향, 신경 증상, 골다공증과 무릎·고관절 상태까지 고려해야 합니다. 미국정형외과학회 성인 척추전방전위증 안내

통증이 있는 상태에서 허리를 끝 범위까지 반복적으로 젖히거나, 허리를 과도하게 꺾은 채 무거운 중량을 드는 것은 피해야 합니다. 갑자기 강한 교정이나 비틀기 동작을 적용하는 것도 주의해야 합니다.

운동 중 허리 통증이 약간 느껴지는 것과 다리 저림·근력 저하가 증가하는 것은 다르게 판단해야 합니다. 운동 후 신경 증상이 뚜렷하게 심해지거나 다음 날까지 지속되면 강도와 동작을 재조정해야 합니다.

다리 힘이 점차 약해지거나 발이 끌리는 경우, 걷는 거리가 급격하게 짧아지거나 반복적으로 넘어지는 경우에는 전문적인 진료가 필요합니다.

갑작스러운 배뇨·배변 장애, 회음부 감각 저하 또는 양쪽 다리의 심한 마비 증상은 마미증후군의 위험 신호이므로 즉시 응급실로 가야 합니다. 원인 모를 체중 감소, 발열, 지속적인 야간통, 암이나 감염 병력, 심한 외상 후 통증도 신속한 검사가 필요합니다.

이 글은 일반적인 건강정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.